Onkel Norbert was my uncle, and he and Tante Irm were the Godparents to our first child. Pictured here in Mission, BC, in 2011 during the consecration of my brother Maximus Spoeth, Onkel Norbert made the trip from Germany to witness his nephew's vows, and it was also an opportunity for all of the children of my son's generation to meet the legendary Onkel Norbert. Tante Irm would have joined him, but she stayed behind to look after the many animals that they cared for.
He was always a hero to me, a sort of mythical Mountain Man who I would hear stories about growing up. I heard that he had animals whom he named after family members; that he wore wooden clogs when he worked in his orchard; that he did everything manually, the hard way; that he shunned conveniences and comforts and swam and skiied like an athlete a third his age. He seemed otherworldly to me, almost a paradox of a human being. I was scared to meet him, to be honest, when he accepted the invitation to attend my wedding in 2008 in Edmonton, Canada. The man I met lived up to the legend - and then some.
What I met was a man who was tough on himself and gentle on others. I saw his hands, large and twisted from thousands of judo throws and decades of digging and sowing, reach down to our cat who approached him amiably. Underneath his weathered and hunched frame, he had a childlike curiosity of all things, a paradoxical naivete mixed with deep understanding, wisdom and clarity. You chose your words carefully around him, and when he spoke, none of it was speculation or gossip.
We may never know the true value the labours his life and Tante Irm's life will contribute to their heavenly reward, but I do know what they did for our family, and for me all these years. Up to the very last days of their lives, they thought of and prayed for those in our family who are suffering, and I have no doubt they continue to intercede for us now, on the other side.
Eric Spoeth (St. Paul, Alberta, Canada)
"Onkel Norbert war mein Onkel und er und Tante Irm waren die Paten unseres ersten Kindes. Hier abgebildet in Mission, BC, im Jahr 2011 während der Weihe meines Bruders Maximus Spoeth. Onkel Norbert reiste aus Deutschland an, um den Gelübden seines Neffen beizuwohnen, und es war auch eine Gelegenheit für alle Kinder der Generation meines Sohnes, den Legendären kennenzulernen Onkel Norbert. Tante Irm hätte sich ihm gerne angeschlossen, aber sie blieb zurück, um sich um die vielen Tiere zu kümmern, die sie versorgten.
Er war für mich immer ein Held, eine Art mythischer Bergmann, von dem ich Geschichten über seine Kindheit hörte. Ich habe gehört, dass er Tiere hatte, die er nach Familienmitgliedern benannte; dass er Holzschuhe trug, wenn er in seinem Obstgarten arbeitete; dass er alles manuell gemacht hat, auf die harte Tour; dass er Annehmlichkeiten und Annehmlichkeiten meidete und schwamm und Ski fuhr wie ein Athlet, der nur ein Drittel seines Alters alt war. Er schien mir jenseitig, fast ein paradoxer Mensch. Um ehrlich zu sein, hatte ich Angst, ihn kennenzulernen, als er die Einladung zu meiner Hochzeit 2008 in Edmonton, Kanada, annahm. Der Mann, den ich traf, wurde der Legende gerecht – und noch mehr.
Ich traf einen Mann, der hart zu sich selbst und sanft zu anderen war. Ich sah, wie seine Hände, groß und verdreht von Tausenden von Judowürfen und jahrzehntelangem Graben und Säen, nach unserer Katze reichten, die freundlich auf ihn zukam. Unter seinem verwitterten und gebeugten Körper verbarg er eine kindliche Neugier auf alles, eine paradoxe Naivität, gemischt mit tiefem Verständnis, Weisheit und Klarheit. Sie haben Ihre Worte in seiner Gegenwart sorgfältig gewählt, und als er sprach, handelte es sich nicht um Spekulationen oder Klatsch.
Wir werden vielleicht nie den wahren Wert der Arbeit erfahren, die sein Leben und das Leben von Tante Irm zu ihrer himmlischen Belohnung beitragen werden, aber ich weiß, was sie all diese Jahre für unsere Familie und für mich getan haben. Bis zu ihren letzten Lebenstagen dachten sie an die Leidenden in unserer Familie und beteten für sie, und ich habe keinen Zweifel, dass sie auch jetzt auf der anderen Seite weiterhin für uns Fürsprache einlegen."
Eric Spoeth (St. Paul, Alberta, Kanada)