My first and only opportunity to visit Onkel Norbert and Tante Irm came in 2001 when I made a trip to Germany as a young man. They welcomed me into their home as it was, and Onkel Josef was staying with them at the time. I remember sitting in their living room as the sun was setting and the house was growing dark. Evidently, they let the sun determine when it was time for things to get dark and quiet down. It wasn't much, but I remember a nice supper with an assortment of sweets. Before we began, Onkel Norbert said, "We do not forget to pray," and led us in grace.
Tante Irm seemed to me just as strong as he, though she kindly took me aside and spoke to me about her and Onkel Norbert's life together, as only a woman can do.
The next day, perhaps, I followed them to the pool where they exercised for over an hour. Onkel Norbert finished his swimming with a handstand.
I also cannot forget our visit to the Cologne Cathedral for Mass, how Onkel Norbert sat on the floor next to the pew, like a child, or a pilgrim - there I saw the strong man's childlike piety. Afterwards we went out and had some potato pancakes. He was not amused when I declined to eat as many as he was having. Taking some of the pieces, he fed the birds as was his custom, and wryly recalled how once a few arrogant youths had accosted him for feeding the birds... and how he had contemplated whether he should finish them off... but decided to let them go. The thought reminded me of that fight scene in the bar in the movie "Second-hand Lions".
I am forever grateful that Onkel Norbert travelled all the way from Germany to be at my solemn vows as a Benedictine monk. It is overwhelming to make such a commitment before God - but when I saw him praying on his knees hour after hour in the church, I received a confidence and trust in God's help for me - an eternal gratitude - that I hope to share with many others in the future. Onkel Norbert and Tante Irm, pray for us!
"Meine erste und einzige Gelegenheit, Onkel Norbert und Tante Irm zu besuchen, bot sich 2001, als ich als junger Mann eine Reise nach Deutschland unternahm. Sie hießen mich so in ihrem Zuhause willkommen, und Onkel Josef wohnte zu dieser Zeit bei ihnen. Ich erinnere mich, wie ich in ihrem Wohnzimmer saß, als die Sonne unterging und es im Haus dunkel wurde. Offensichtlich ließen sie die Sonne bestimmen, wann es Zeit wurde, dunkel zu werden und sich zu beruhigen. Es war nicht viel, aber ich erinnere mich an ein schönes Abendessen mit einer Auswahl an Süßigkeiten. Bevor wir begannen, sagte Onkel Norbert: „Wir vergessen nicht zu beten“ und führte uns in Gnade.
Tante Irm schien mir genauso stark zu sein wie er, obwohl sie mich freundlich beiseite nahm und mit mir über ihr und Onkel Norberts gemeinsames Leben sprach, wie es nur eine Frau tun kann.
Am nächsten Tag folgte ich ihnen vielleicht zum Pool, wo sie über eine Stunde lang trainierten. Onkel Norbert beendete sein Schwimmen mit einem Handstand.
Unvergesslich ist auch unser Besuch im Kölner Dom zur Messe, wie Onkel Norbert wie ein Kind oder ein Pilger neben der Kirchenbank auf dem Boden saß – da sah ich die kindliche Frömmigkeit des starken Mannes. Danach gingen wir raus und aßen Kartoffelpuffer. Er war nicht erfreut, als ich mich weigerte, so viel zu essen, wie er aß. Er nahm einige der Stücke, fütterte die Vögel, wie es seine Gewohnheit war, und erinnerte sich ironisch daran, wie einst ein paar arrogante Jugendliche ihn angesprochen hatten, weil er die Vögel gefüttert hatte ... und wie er darüber nachgedacht hatte, ob er ihnen den Garaus machen sollte ... sich dann aber doch entschieden hatte sie gehen zu lassen. Der Gedanke erinnerte mich an die Kampfszene in der Bar im Film „Löwen aus zweiter Hand“.
Ich bin für immer dankbar, dass Onkel Norbert den weiten Weg aus Deutschland angereist ist, um an meinen feierlichen Gelübden als Benediktinermönch teilzunehmen. Es ist überwältigend, eine solche Verpflichtung vor Gott einzugehen – aber als ich ihn stundenlang auf den Knien in der Kirche beten sah, empfand ich ein Vertrauen und Vertrauen in Gottes Hilfe für mich – eine ewige Dankbarkeit –, die ich hoffentlich mit vielen teilen möchte andere in der Zukunft. Onkel Norbert und Tante Irm, betet für uns!"
Maximus Spoeth, Westminster Abbey